Una donna lungo il fiume dice che il DEM è stato troppo lento quando il vicino ha riempito le zone umide

Jul 29, 2023

EAST PROVIDENCE – Una donna di Riverside, il cui quartiere confina con ettari di bosco, afferma che ci è voluto quasi un anno per convincere il Dipartimento di Gestione Ambientale a citare il suo vicino per violazioni delle zone umide e a pubblicare un piano di bonifica dettagliato.

Sonya Gendron è diventata un nome familiare al DEM, al municipio di East Providence e all'ufficio dei servizi elettorali del governatore negli ultimi due anni mentre cercava di attirare l'attenzione dei funzionari pubblici. Gendron ha implorato gli investigatori di esaminare quelle che, secondo lei, erano alterazioni delle zone umide che hanno cambiato la qualità della vita nella casa che aveva acquistato otto anni fa.

Il suo caso contrappone le aspettative dei contribuenti alla reattività e alle risorse di un’agenzia statale che è stata cronicamente a corto di personale negli ultimi dieci anni.

"Una delle cose che qui sottolineiamo è il servizio clienti", ha detto la settimana scorsa il direttore della DEM Terry Gray a The Hummel Report, aggiungendo che la sua agenzia riceve migliaia di reclami all'anno.

“Ciò non significa che molleremo tutto ogni volta che qualcuno chiama, o se chiama 10 volte. Ma dovrebbe esserci una certa reattività lì. Si tratta essenzialmente di una questione di gestione del carico di lavoro, ha aggiunto Gray. “Questi [ispettori] sono sempre sul campo. Vedono cose serie e vedono cose meno serie. È un intero spettro di alterazioni.

I numeri dell'organico del DEM raccontano la storia: vent'anni fa il dipartimento contava 556 dipendenti a tempo pieno; che erano scesi a 376 nel 2016. Quest'anno il dipartimento ha 425 dipendenti a tempo pieno ma ha 33 posti vacanti, di cui quattro nell'Ufficio di conformità e ispezione, che indaga su potenziali violazioni delle zone umide.

Michael Healey, il portavoce principale del DEM, ha dichiarato a The Hummel Report: "Sappiamo che anche con uno staff completo e formato, la nostra divisione Office of Compliance and Inspection ha bisogno di più personale per applicare adeguatamente le nuove normative sulle zone umide".

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Gendron ha contattato per la prima volta DEM alla fine di giugno 2021 per ciò che, secondo lei, erano violazioni delle zone umide da parte del suo vicino di casa. Includevano l'abbattimento di alberi e vegetazione entro 50 piedi dal terreno paludoso dietro la sua casa (la legge statale è cambiata l'anno scorso per estendere la distanza a 100 piedi). Dopo dozzine di telefonate ed e-mail con video che secondo lei avrebbero spinto gli investigatori a muoversi un po' più velocemente, Gendron lasciò il municipio di East Providence, dove aveva visitato l'ufficio del sindaco, e guidò senza preavviso al quartier generale della DEM a Providence per affrontare uno dei persone assegnate al caso.

"La sua risposta fu: 'Beh, sai, queste cose richiedono tempo e siamo a corto di personale'", ricorda Gendron. Gli ispettori della DEM avevano visitato la casa del suo vicino un mese dopo che Gendron aveva presentato la sua denuncia, camminando nel bosco da una strada a diverse case di distanza. Una volta raggiunta l'area descritta da Gendron, gli ispettori hanno osservato pneumatici, secchi, spazzatura, rifiuti di giardino, erba tagliata, rocce, mattoni e cemento adiacenti a una palude.

Gli ispettori tornarono a parlare con i proprietari, James e Suzanne Desrosiers. Quando nessuno ha risposto, hanno lasciato un "appendino" chiedendo ai Desrosier di chiamarli. Non hanno mai ricevuto risposta. Gli ispettori ritennero le violazioni “minori” e il caso languì per mesi mentre passavano ad altre indagini.

Quando, 10 mesi dopo, il DEM ha finalmente incontrato i Desrosier, gli ispettori hanno confermato i risultati della loro prima visita. Ciò ha spinto il dipartimento a pubblicare un avviso di intenzione di applicazione di cinque pagine, con una tabella di marcia per la riparazione.

Jim Desrosiers, in una recente intervista con The Hummel Report, ha riconosciuto che, sebbene abbia violato alcune leggi sulle zone umide, lo ha fatto inconsapevolmente, e che parte di ciò di cui Gendron lo ha accusato era infondato e che lui e sua moglie sono stati "molestati". Ha detto di non aver mai ricevuto la richiesta di contattare il DEM nel 2021 e di aver prontamente collaborato una volta incontrati nella primavera successiva.