Il nuovo fondo sportivo del PIF saudita versa 100 milioni di dollari nel circuito MMA PFL

Apr 24, 2024

La Professional Fighters League ha venduto una quota di minoranza nell'impresa MMA a SRJ Sports Investments, il fondo focalizzato sullo sport lanciato tre settimane fa dal Fondo di investimento pubblico (PIF) dell'Arabia Saudita. PFL è il primo investimento di SRJ.

"Non esiste investitore globale con capitale di forza industriale migliore [di PIF] per aiutarci a realizzare la nostra visione globale", ha affermato Donn Davis, cofondatore e presidente di PFL, in un'intervista telefonica. "Con questo capitale, ora abbiamo ciò di cui abbiamo bisogno per realizzare la nostra visione per iniziare il prossimo capitolo, diventare non solo il numero 2, ma il potenziale co-leader nelle MMA."

La SRJ sta investendo più di 100 milioni di dollari nella PFL, secondo qualcuno che ha familiarità con l'accordo, a cui è stato concesso l'anonimato perché i dettagli sono privati. Un rappresentante della PFL ha rifiutato di commentare la dimensione dell’investimento.

L'investimento è nella società madre PFL e sosterrà il lancio di due nuove iniziative il prossimo anno: una lega PFL per la regione del Medio Oriente/Nord Africa (MENA) e la divisione pay-per-view “Super Fight” della società. I fondi verranno utilizzati anche per attirare più stelle nel PFL, nonché per aumentare la partecipazione alle discipline MMA in tutta l’Arabia Saudita e nella regione MENA. L’Arabia Saudita ospiterà e sottoscriverà anche un numero “sostanziale” di eventi PPV del PFL nei prossimi anni.

La PFL ha alzato il suo profilo quest'anno firmando accordi esclusivi di MMA con l'ex campione dei pesi massimi UFC Francis Ngannou e la star degli sport da combattimento crossover Jake Paul. Faranno il loro debutto nella PFL nel 2024 su PPV, con Ngannou protagonista di una lotta primaverile e Paul in autunno, secondo Davis. Anche la campionessa femminile Kayla Harrison combatterà nella card PPV primaverile.

Nel 2018, Davis ha lanciato PFL dopo aver visto l'agenzia di talenti WME-IMG acquistare UFC per 4 miliardi di dollari. La PFL è stata costruita attorno al formato tradizionale del campionato sportivo con una stagione regolare, playoff e campionati, invece delle promozioni organizzate nell'UFC. Questo mese, la PFL ha completato i playoff del 2023 al Madison Square Garden e le finali sono fissate per il 24 novembre con incontri di campionato in sei classi di peso del valore di 1 milione di dollari per ciascun vincitore.

Prima dell’annuncio dell’SRJ, PFL aveva raccolto 200 milioni di dollari da un elenco di investitori stellari, tra cui Ares, Knighthead, Luxor Capital, Waverley Capital ed Elysian Park Ventures. Anche i proprietari di squadre sportive tra cui David Blitzer, Ted Leonsis e Brandon Beck fanno parte della tabella dei cap, così come il governatore della Virginia Glenn Youngkin.

Il lancio del PFL MENA è previsto per marzo 2024 sulla scia del lancio del PFL Europe nel 2023. Davis vuole sviluppare infine sei campionati regionali internazionali e immagina un torneo in stile Champions League in cui i vincitori si affrontano.

Il presidente della SRJ Bander Bin Mogren, che ricopre il ruolo di COO del PIF dal 2016, siederà nel consiglio di amministrazione del PFL. "L'SRJ sta dando forma a una nuova era dello sport in Arabia Saudita e accelerando la crescita dell'economia sportiva nazionale", ha affermato Bin Mogren in una nota. “Questo investimento mira a coltivare il pool di talenti locali e regionali nelle arti marziali”.

Il PIF è uno dei più grandi fondi sovrani al mondo con circa 700 miliardi di dollari di asset in gestione. Ha legami con la F1, la boxe e la WWE, oltre a una quota di proprietà dell'80% nel club della Premier League Newcastle United. PIF ha stravolto il mondo del golf professionistico negli ultimi due anni con il lancio di LIV Golf. A giugno, PGA Tour, LIV e DP World Tour hanno raggiunto un accordo per unire i loro interessi commerciali in un'unica entità golfistica globale a scopo di lucro. Sempre a giugno, il PIF ha preso il controllo di quattro squadre della Saudi Pro League e quest'estate ha attirato nuovi talenti con contratti di successo per aumentare il profilo del campionato di calcio nazionale del Regno.

SRJ, pronunciato “surge”, è stato istituito per accelerare la crescita del settore sportivo in Arabia Saudita e nella regione MENA. Vuole creare e investire in proprietà intellettuale sportiva internazionale, migliorare l’esperienza dei fan ospitando eventi importanti e investire in tecnologie di trasformazione.