Le fatture mensili di PG&E potrebbero aumentare a causa del piano di interramento della linea elettrica

Jun 17, 2023

OAKLAND – Le bollette di PG&E potrebbero salire di più se l’azienda di servizi otterrà l’approvazione statale per una proposta tariffaria che includa piani ad ampio raggio per interrare le linee elettriche per aiutare a scongiurare incendi catastrofici.

Si prevede che un funzionario uditore presso la Commissione statale per i servizi pubblici emetterà una proposta di decisione nei prossimi giorni sulla richiesta di tariffa generale di PG&E che potrebbe innescare una serie di impatti sulle fatture mensili dei clienti. Tra le proposte c'è un piano che potrebbe obbligare i suoi clienti a pagare il conto per l'interramento delle linee elettriche PG&E.

Ciò potrebbe spremere coloro che hanno già sopportato l’aumento delle bollette mensili, ha avvertito Mark Toney, direttore esecutivo di The Utility Reform Network, o TURN, un gruppo di consumatori. I prezzi del gas naturale sono saliti alle stelle durante l’inverno.

La decisione proposta dal consigliere-auditore della PUC darà il via ad un periodo durante il quale i difensori dei consumatori, PG&E e altre parti potranno valutare la raccomandazione del giudice di diritto amministrativo prima di una decisione finale da parte dei cinque membri della commissione. Si prevede che l'intera commissione statale prenda una decisione definitiva sul caso del tasso entro la fine dell'anno.

"Abbiamo una vera crisi di accessibilità per i costi delle utenze", ha detto Toney. “Uno dei maggiori fattori di costo è questa enorme spesa per l’interramento di 10.000 miglia di linee elettriche PG&E”.

Le linee elettriche di PG&E sono state oggetto di un attento esame a seguito di una serie di incendi mortali negli ultimi anni.

Gli incendi letali includevano incendi nel 2015 nella contea di Amador, nel 2017 nella North Bay Wine Country e nel 2018 nella contea di Butte. Gli incendi sono stati causati dal contatto delle apparecchiature PG&E con alberi adiacenti o altra vegetazione. Gli inferni sono scoppiati negli anni successivi all’esplosione fatale del gasdotto PG&E che ha raso al suolo un quartiere di San Bruno nel 2010, uccidendo otto persone.

Piuttosto che seppellire le linee per mitigare il rischio di incendio, TURN sta esortando l'azienda con sede a Oakland a isolare le sue linee. L'isolamento delle linee aeree costerebbe circa 800.000 dollari al miglio, stima Toney. Il costo per interrare 10.000 miglia di linee elettriche sarebbe molte volte superiore, ha aggiunto.

"Le linee isolate vengono completate molto più rapidamente rispetto all'interramento delle linee e ad una frazione del costo", ha affermato Toney. “Non stai aspettando dai 10 ai 20 anni per ottenere la sicurezza di cui hai bisogno. Lo farete entro pochi anni”.

Secondo l’azienda, il costo per interrare le linee elettriche è stato di 3,3 milioni di dollari al miglio nel 2022 e si prevede che diminuirà gradualmente fino a circa 2,8 milioni di dollari al miglio nel 2026.

Ma i dirigenti della PG&E ritengono che l'interramento delle linee elettriche sia il miglior approccio a lungo termine, secondo il portavoce della società Jennifer Robison.

"L'installazione di linee di distribuzione elettrica sotterranee in aree ad alto rischio di incendio è la soluzione a lungo termine più efficace per garantire la sicurezza dei clienti e delle comunità", ha affermato Robison in una nota. “La metropolitana elimina quasi tutti i rischi di accensione di incendi da quelle linee e aiuta a ridurre i costi a lungo termine”.

A sud, la Southern California Edison, il principale fornitore di energia elettrica nella vasta contea di Los Angeles e nelle regioni vicine, sta adottando un approccio meno costoso, imbarcandosi in una missione per isolare 8.000 miglia di linee elettriche aeree.

“Il conduttore coperto è uno strumento fondamentale per mitigare rapidamente la minaccia di incendi che potrebbero essere causati dai detriti che penetrano nelle linee elettriche. Aiuta a mantenere le nostre comunità al sicuro", ha affermato Steve Powell, amministratore delegato di Edison, in una dichiarazione l'estate scorsa.

I dirigenti di Edison stimano che il costo per coprire circa 8.000 miglia di linee aeree con isolamento potrebbe essere di circa 5 miliardi di dollari. In confronto, le stime attuali per seppellire 10.000 miglia di linee elettriche PG&E sono comprese tra 15 e 30 miliardi di dollari.

“L’interramento riduce la necessità di tagliare e rimuovere gli alberi e, nel tempo, riduce la necessità di altre attività di mitigazione degli incendi”, ha affermato PG&E. “Le linee sotterranee migliorano l’affidabilità e la resilienza a lungo termine.”

La proposta di PG&E, se dovesse ottenere l'approvazione, significherebbe quasi certamente un aumento delle fatture per i clienti. Arriva in un momento in cui le bollette che i clienti residenziali pagano ogni mese sono salite alle stelle. Le bollette sono aumentate in parte a causa dell’aumento dei costi del gas e dell’energia e anche a causa degli aggiornamenti del sistema e della mitigazione degli incendi.