Gli operatori del gas del Texas hanno rilasciato tonnellate di emissioni in eccesso durante l’ondata di caldo

Jun 12, 2023

Quando le temperature torride di giugno hanno influenzato la pressione dell’aria nelle condutture nel Texas occidentale, le aziende di cinque contee hanno scaricato nell’aria milioni di libbre di gas naturale e altre tossine.

Chiarimento, 21 luglio 2023 alle 10:17: Una versione precedente di questa storia affermava che le aziende che perdono gas naturale a causa di eventi legati alle emissioni possono comunque addebitare ai consumatori il gas perso. Quella parte della storia è stata rimossa perché quelle regole non si applicano alla Targa, che non vende gas naturale per il consumo pubblico.

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Mentre a giugno si è verificata un’ondata di caldo da record, le temperature estreme hanno innescato una serie di guasti nelle infrastrutture di fornitura di gas del Texas occidentale che hanno portato al rilascio nell’atmosfera di oltre 300 tonnellate di gas serra.

Secondo più di una dozzina di rapporti depositati dagli operatori di gasdotti presso la Commissione del Texas sulla qualità ambientale, il caldo estremo ha causato la riduzione o la chiusura delle stazioni di compressione lungo i gasdotti a giugno, causando un pericoloso accumulo di pressione all’interno dei tubi. In risposta, gli operatori hanno rilasciato centinaia di tonnellate di gas naturale attraverso le valvole di emergenza e hanno spento altri compressori nella rete.

Nella contea di Reagan, una contea rurale del bacino del Permiano con circa 3.360 residenti, le emissioni segnalate sono state nove volte superiori alla media di giugno dei sei anni precedenti, secondo un'analisi dei dati sulle emissioni industriali dichiarate allo stato dall'Environmental Integrity Project, un'organizzazione ambientale senza scopo di lucro con sede a Washington, DC

Questa analisi fa seguito a un precedente rapporto di Public Citizen, un gruppo di controllo ambientale del Texas, in cui si afferma che 18 eventi di emissioni – il termine usato per rilasci inattesi di inquinamento atmosferico – sono stati attribuiti al caldo estremo nei giacimenti di gas del Texas occidentale il mese scorso, di cui nove in Contea di Reagan. Tali emissioni includevano 362 tonnellate di gas naturale, che è in gran parte costituito dal potente gas serra metano.

“È tristemente ironico che l’industria dei combustibili fossili veda le sue attrezzature minacciate da una situazione che ha contribuito a creare”, ha affermato nel rapporto Adrian Shelley, direttore di Public Citizen in Texas.

Le emissioni legate al calore erano equivalenti alle emissioni di gas serra di oltre 5.000 automobili in un anno. Ma rappresentano una piccola frazione dei circa 30 milioni di tonnellate di emissioni annuali di metano negli Stati Uniti stimate negli ultimi anni. Secondo l’EPA, i sistemi petroliferi e del gas sono la principale fonte di emissioni di metano.

Temperature di cottura come quelle sperimentate in Texas il mese scorso stanno diventando sempre più comuni, in parte a causa degli effetti di riscaldamento delle emissioni di carbonio derivanti dai combustibili fossili. Il Texas ha visto le temperature medie salire nel corso dell’ultimo secolo, come mostra un’analisi dei dati del Texas Tribune, soprattutto nella parte occidentale dello stato ricca di petrolio, che comprende il bacino del Permiano.

Quest'anno, San Angelo ha battuto un record di temperatura vecchio di 63 anni, registrando un massimo di 114 gradi il 20 giugno. Nella contea di Reagan, le temperature hanno raggiunto i 108 gradi tre volte in una settimana prima di raggiungere il picco di 111 il 25 giugno.

I rilasci di gas legati al calore sono avvenuti principalmente in aree rurali remote: la contea di Reagan ha in media meno di tre persone per miglio quadrato. Ma gli effetti dell’inquinamento rurale possono diffondersi ben oltre il Texas occidentale, secondo Laura Kate Bender, vicepresidente assistente della campagna Healthy Air dell’American Lung Association.

"Spesso si presenta a molte, molte, molte miglia di distanza dalla fonte dell'inquinamento che lo ha formato", ha detto Bender. “Il metano emesso da queste strutture sta ulteriormente guidando il cambiamento climatico e i danni alla salute che sta vivendo tutto il Texas”.

La produzione di energia spesso dipende fortemente dalle condizioni meteorologiche. Le tempeste di ghiaccio possono congelare le turbine eoliche, i cieli nuvolosi possono ridurre la produzione dei pannelli solari e le temperature estreme possono causare problemi con la fornitura di gas.